Tamika Catchings, wielka gwiazda światowej koszykówki i dwukrotna mistrzyni olimpijska, już 20 stycznia pojawi się w Gdyni i rozpocznie treningi z Lotosem PKO BP Gdynia. Amerykanka ma pomóc gdyniankom w awansie do ćwierćfinału Euroligi oraz w odzyskaniu tytułu mistrza Polski.
Podpisanie kontraktu z Tamiką Catchings to wydarzenie bez precedensu w polskim sporcie. Jeszcze nigdy tak wielka gwiazda i tak utytułowana zawodniczka nie reprezentowała barw żadnego polskiego klubu.
Pozyskanie Tamiki Catchings to tak, jakby do polskiej ligi koszykarskiej trafił LeBron James. Catchings w kobiecej koszykówce ma podobny status. Myśleliśmy już, że Tamika jest dla nas nieosiągalna. Zawodniczka i jej agent od początku jasno stawiali sprawę. Uczciwie uprzedzili, że są lukratywne oferty z Rosji i potrzebują trochę czasu na rozpatrzenie wszystkich za i przeciw.
Wiemy, jakie pieniądze zaproponował jej klub z Ekaterinburga i szczerze mówiąc tego argumentu nigdy nie bylibyśmy w stanie przebić. Ale my z klubami rosyjskimi nie konkurujemy pieniędzmi tylko atmosferą, renomą, ambicjami. Kluby rosyjskie oferowały jej prawdziwe „kokosy", kusiły prywatnym szoferem i służbą w domu, ale ona wybrała grę w Gdyni. W jednym z wywiadów Tamika powiedziała, że nie sztuką jest zdobyć mistrzostwo w otoczeniu samych gwiazd, sztuką jest dokonać czegoś wielkiego z drużyną potencjalnie słabszą - mówi prezes klubu Mieczysław Krawczyk.
Tamika miała grać w Lotosie PKO BP Gdynia już w zeszłym sezonie, jednak tuż po podpisaniu kontraktu, doznała kontuzji. W jednym z meczów WNBA zerwała ścięgno achillesa i nie zdążyła się wykurować. Do Gdyni więc nie przyjechała, ale co się odwlecze to nie uciecze. Już za kilka dni Amerykanka dołączy do zespołu.
Tamika Catchings urodziła się 21 lipca 1979 roku w Stratford, w stanie New Jersey. Mierzy 188 cm wzrostu i gra na pozycji skrzydłowej. Jest absolwentką University of Tennessee - uczelni o bogatych tradycjach koszykarskich. Grała tam w słynnej uniwersyteckiej drużynie Tennessee Lady Volunteers. W 2001 roku została wybrana w drafcie WNBA przez Indianę Fever. Przed rozpoczęciem sezonu doznała jednak kontuzji i w WNBA zadebiutowała dopiero rok później. Od razu została uznana najlepszą debiutantką roku (Rookie of the year 2002) i stała się czołową postacią najlepszej ligi świata. Jest najlepszą koszykarką w historii Indiany Fever - prowadzi w klubowych statystykach wszechczasów na najskuteczniejszą, najlepiej zbierającą, asystującą i blokującą zawodniczkę.
Jako pierwsza w historii WNBA osiągnęła granicę 2000 punktów w rozgrywkach. Uczyniła to w 2005 roku, zaledwie w ciągu czterech sezonów w najlepszej lidze świata. Najszybciej ze wszystkich koszykarek WNBA osiągnęła również granicę 1000 zbiórek, 400 asyst i 300 przechwytów. Świadczy to nie tylko o niesamowitej klasie Amerykanki, ale przede wszystkim o jej wszechstronności. To gracz kompletny. Tamika Catchings jest nie tylko bardzo dobrym strzelcem, ale też świetnym defensorem. Świadczą o tym dwa tytuły WNBA Defensive Player of the Year (2004, 2006) przyznawane najlepiej broniącej zawodniczce ligi. Cztery razy wystąpiła w prestiżowym All Star Game, została też wybrana do drużyny najlepszych koszykarek WNBA ostatniej dekady. Pełni także funkcję prezydenta WNBA Players Association.
W ciągu 7 sezonów w najlepszej lidze świata rozegrała 212 meczów (203 w pierwszej piątce), w których zdobyła 3535 punktów (16,7 pkt na mecz), zebrała z tablic 1647 piłek (7,8 zbiórek na mecz) i zaliczyła 790 asyst (3,7 asysty na mecz). W zakończonym już sezonie WNBA zagrała w 25 meczach i miała średnie 13,3 pkt, 6,3 zbiórki, 3,3 asysty.
Tamika to także bardzo utytułowana zawodniczka na arenie międzynarodowej. Jest wielokrotną i wieloletnią reprezentantką USA, dwukrotną mistrzynią olimpijską (Ateny 2004, Pekin2008), złotą i brązową medalistką mistrzostw świata z 2002 i 2006 roku, złotą medalistką MŚ juniorek (1997). W Europie grała dotychczas tylko raz. W sezonie 2005/2006 reprezentowała barwy Spartaka Moskwa. Grała też w Korei Południowej, w klubie Woori Bank Hansae.
Tamika Catchings pochodzi ze sportowej rodziny. Jej ojciec, Harvey, przez 11 sezonów grał w NBA (Milwaukee Bucks, New Jersey Nets, Philadelphia 76ers, Los Angeles Clipers). W koszykówkę gra także jej siostra Tuaja. Tamika Catchings cierpi na wadę słuchu, co jednak nie przeszkadza jej w znakomitej grze. Amerykanka ceni sobie kontakt z ludźmi, jest zaangażowana w wiele akcji charytatywnych. Zawsze starała się wspierać ludzi dotkniętych kalectwem. Założyła, wspólnie ze znakomitą koszykarką Dawn Staley, fundację „CATCH THE SATRS" działającą na rzecz młodzieży z zagrożonych środowisk. Cele realizowane są zarówno przez programy sportowe jak i stypendia akademickie. Za jej pracę władze WNBA uhonorowały Tamikę nagrodą „WNBA Comunity Assist Awards".
(informacja prasowa)
